年が変わらないうちに会津旅行の記事を終わらせよう、という気になりましたので、
　立て続けに参ります。（忘れかけた頃になって慌てて書くと、いい加減になるで。by妻）

　　会津鉄道のお座敷トロッコ列車に乗って湯野上（ゆのかみ）温泉駅に到着し、道路の
　混雑をしり目にタクシーで20分程で、すんなりと目的地の大内宿（おおうちじゅく）に
　到着しました。非常にのどかな光景が広がります。

　　ここは江戸時代の日光と会津を結ぶ会津西街道の宿場町で、江戸時代にはたいそうな
　賑わいだったそうです。当時は江戸から東北へのメインルートだったのでしょうね。
　会津藩主の参勤交代の時には、この大内宿が若松からの最初の宿泊地となったために、
　本陣が置かれていたそうです。
　　その後、白河を通る街道に参勤交代ルートが移りましたが、会津西街道は物流ルート
　としての役割を果たしていました。この頃から、純粋な宿場町と言うよりも「半農半宿」
　という形態の宿場町となり、現在のような茅葺屋根の農家のような街並みが形成されて
　いったようです。確かに中山道の宿場町の妻籠や馬篭に比べると、ちょっと農村っぽい
　素朴なイメージがします。（あくまでイメージね）　しかし明治時代に敷設された鉄道
　が離れた場所を通るため、物流ルートとしての役目も終わり、ただの農村集落になって
　いったのでしょう。
　　現在は宿場町の真ん中を貫く未舗装の街道に沿って、南北約450m、東西約200m程の
　狭いエリアが、国の「重要伝統的建造物保存地区」に指定されているそうです。この宿
　が脚光を浴びるようになったのは、昭和42年に東京から茅葺職人の調査に来た学生が、
　この景観の素晴らしさに驚嘆し、保存活動を働きかけたことによるといわれています。
　そして観光名所として定着するようになってからは、この小さな集落にキャパを越える
　大勢の観光客が訪れるようになったということです。ま、オッサンもその一人ですね。

　　そしてこの大切な村・宿場の景観を未来に引き継いで行くために、地元の下郷町では
　住民憲章を作り「売らない・貸さない・壊さない」の３原則を守り、景観保存と伝統的
　な屋根葺の技術習得、継承に取り組んでおられるそうです。そのような努力があって、
　この景観が保たれているのですね。有難うございます。
　　現在でも約30軒の茅葺民家が並んでおり、これらは民芸品を売るお店や食事処として
　営業しているのですが、今でも住民の方がお住まいになっているのだそうです。つまり
　単なる観光名所ではなく、本当に今でも生活の場として機能しているのですね。
　　この家 ↓ は、集落の入口付近にあるのですが、有名な蕎麦屋さんでした。　　

　　混雑する前に、先に食事にしようかと思ってお店に入ると、受付帳があります。お店
　の方に伺うと「現在４０組待ちで、70分後になります」とのこと。どっひゃ～😱

　まだ11時を少し回ったところなのに！
　　ということなので、整理券を貰って名前を記入し、観光を終えてから食事をすること
　にしました。しかし5/1は平日なのに、この混みようは一体何？　そうしたら5/3～5では
　どれだけ待たされるかわからないですね。タクシーの運ちゃんも言っていたのですが、
　観光シーズンのピークは絶対に避けた方がよさそうです。なんせ駐車場の空きがなく、
　道路も渋滞して、ここにたどり着けずに諦めて帰ってしまう方々も多いそうです。😱

　　さて、気を取り直して集落の中をゆっくり見学してまいります。そうこうしている
　うちにどんどん人が増えてきているぞ。おそらく駐車場は既に一杯だと思われます。
　お昼時は特に人が集中しますので、もっと早い時間帯にくるべきだった・・・近くの
　湯野上温泉に泊まっていれば、朝イチで来ることができたでしょうが、まぁ今更言って
　も仕方ない。（オッサンの計画が良くなかったんや。by妻）

　　確かにのどかな光景で心が休まるのですが、やっぱりちょっとキャパシティを超えて
　いるな・・・大声で話すＣ国人は見たところおらず、ほぼ日本人観光客ばかりでしたが
　やっぱり狭いエリアに人が集中すると、少々騒がしくなってしまいます。
　　そんな中でも構わずにパンダ君の記念撮影です。（アホ）　

　　５月なのでこいのぼりが出ていますね。
　　茅葺の平屋の家が連なっていて壮観です。ほとんどがお店なので、ちょっと軒先を
　覗いて見て回るのが楽しいです。メインストリート（昔の街道：往還）の両脇には、
　排水溝が流れています。きちんと設備が整備された宿場町だったのでしょうね。

　　おみやげ物屋には、会津伝統の漆器やガラス細工などが売られていました。

　　ちょっとお腹がすいてしまったので、散策の合間に甘栗焼を買って食べました。
　ちゃんとベンチもありますので、買い食い（失礼）をする方々も、ちらほらいました。

　　集落の中ほどに、ちょっと大きめの茅葺屋根の建物がありました。これは大内宿街並
　記念館と言う資料館のようです。有料ですが、せっかくなので入場してみました。

　　大内宿の本陣の跡にあるそうですが、江戸時代のホンモノは残念ながら戊辰戦争時に
　焼失し、図面などの記録も残っていなかったために、仕方なく近くの川島宿、糸沢宿の
　本陣の記録を参考にして昭和59年に復元されたものだそうです。江戸時代のオリジナル
　が残っていれば最高でしたが、まぁ仕方がないですね。ちなみに戊辰戦争時には大内宿
　そのものが戦場になることはなかったということで、それ以外の大きな被害は免れたと
　いうことです。それだけでも有難いと思うべきかもしれません。

　　内部はこんな感じ ↓ で、半農半宿の時代（江戸時代後期）の典型的な民家を再現して
いるようです。土間には脱穀機などの農作業の道具が展示されていました。　　

　　センバコキ、って昔の田舎にはあったような気がします。

　　囲炉裏には鉄瓶の急須？が吊るされ、藁が燃やされていました。茅葺屋根の防虫対策
　のために、ずっと燃やしているそうです。

　　そうそう、ここにはボランティアの地元のおじさんがいて、独特の会津弁で観光客に
　解説をしてくれました。「この囲炉裏には席次があるんだけど、わかるかい？」なんて
　クイズも出してきました。はい、一番の上座は奥側で主人の席。ここに座ると、土間に
　つないである馬（耕作用）の様子が見えるので、もし異変があってもすぐに気づくこと
　ができるようにとの理由もあったそうです。馬は、農家の大切な財産だったのですね。
　あとは、主人の右手がおばあちゃん（主人の母親）、主人の左手が奥さん、子供は土間
　側・・・だったと記憶していますが、間違っていたらスミマセン。😆

　　そうそう、観光協会のHPでは、茅葺屋根の修復の写真が載っていました。宮大工ほど
　ではないですが、特別な技能を必要とするようで、誰でもできるわけではないようです。

　このような方々のおかげで、この景観が保たれているのですね、有難うございます。

　　ちょっと長くなりましたので、後半は次回へ・・・（またか。by妻）